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Les Vikings sont souvent connus pour leurs attaques de pillage brutales. Cette perception a conduit nombre de gens à penser que les guerriers vikings étaient de simples maraudeurs sans honneur. Cependant, la réalité est bien plus nuancée. À travers le temps, leurs petites attaques ont évolué en véritables invasions territoriales, permettant aux chefs de guerre d’acquérir un statut social élevé, voire de devenir rois. Voyons ensemble trois des armées vikings les plus légendaires.
Lorsque l’on cherche "armée viking" sur Internet, le premier résultat est souvent celui de la Grande Armée Païenne. En effet, cette armée est l’une des plus célèbres et est souvent considérée comme la meilleure en raison de son organisation et de sa discipline exemplaires.
Les fils de Ragnar Lothbrok, cherchant à venger la mort de leur illustre père, ont formé cette armée. Dans les chroniques anglo-saxonnes, cette force est décrite comme la "Grande Armée Païenne", dirigée par quatre des fils de Ragnar : Ivar le Désossé, Hvitserk, Bjorn Côte-de-Fer et Ubbe. Selon les légendes, Ragnar fut exécuté par le roi Aella de Northumbrie, ce qui déclencha cette quête de vengeance.
Pendant 14 ans, la Grande Armée Païenne a envahi et tenté de conquérir les royaumes anglo-saxons. Bien que les sources anglo-saxonnes ne mentionnent pas explicitement les raisons de ces invasions, les légendes suggèrent qu'elles étaient motivées par la vengeance.
Une autre troupe militaire célèbre est celle des Jomsvikings, active autour des Xe et XIe siècles. Cette période charnière est marquée par la conversion progressive des Vikings au christianisme, abandonnant peu à peu leurs anciennes croyances païennes.
Les guerriers des Jomsvikings vénéraient Odin et aspiraient à rejoindre le Valhalla en mourant au combat. Ils suivaient un code de conduite très strict et n'acceptaient aucun homme de moins de 18 ans, sauf Vagn Akesson, qui fut admis à l'âge de 12 ans.
Selon la légende, cette armée fut formée par Palnatoke, un chef dévoué aux anciennes croyances païennes. Palnatoke était un chef sous le règne de Harald à la Dent Bleue, l'un des premiers rois vikings à se convertir au christianisme, probablement pour des raisons politiques. Cette conversion a créé une fracture et une guerre sanglante, aboutissant à la destitution de Harald par Sweyn à la Barbe Fourchue, élevé par Palnatoke. Les Jomsvikings auraient alors élu domicile à Jomsborg, leur forteresse légendaire.
Les Berserkers sont des guerriers vikings légendaires connus pour leur fureur au combat. La légende veut qu'ils portaient des peaux d'ours ou entraient en bataille le torse nu, sans armure. Certaines sources suggèrent même qu'ils se battaient sans bouclier.
Ces guerriers vénéraient Odin et, tout comme les Jomsvikings, aspiraient à rejoindre le Valhalla en mourant au combat. Leur rage au combat était telle qu'ils entraient dans une transe furieuse, ne connaissant rien d'autre que la volonté de tuer leurs ennemis.
Snorri Sturluson, un historien islandais célèbre, a mentionné les berserkers dans ses écrits :
"Ses (Odin) hommes se précipitaient sans armure, aussi fous que des chiens ou des loups, mordaient leurs boucliers, et étaient aussi forts que des ours ou des bœufs sauvages, tuant les gens d'un seul coup, sans être affectés par le feu ou le fer. Cela s’appelait le Berserkergang."
Voilà donc trois exemples des armées vikings légendaires qui ont marqué leur époque par leur bravoure et leur quête incessante d'honneur. Que ce soit pour la vengeance, la foi païenne ou la rage guerrière, ces Vikings ont laissé une empreinte indélébile dans l'histoire.
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